Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) startete aus der dritten Reihe und musste sich über die Wellen des ‘Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari di Imola‘ durchkämpfen. Doch wenn sich jemand einen Platz auf dem Podium erkämpfen kann, dann wohl der sechsfache Weltmeister und erfolgreichste Fahrer in Imola - und die Startnummer 65 wurde diesem Anspruch mehr als gerecht. 

Nach einer schwierigen Superpole und einem schwierigen Start in den Tag, als Neunter im FP3, startete der 36-Jährige von Patz siegen ins Rennen und lag am Ende der ersten Runde bereits auf Rang fünf. In einem harten Kampf an der Spitze zwischen Andrea Locatelli (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK), Axel Bassani (Motocorsa Racing), Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK) und Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) konnte Rea konstant fahren und sich an die Spitze heranarbeiten. Ein großer Moment für Bassani in Kurve 3, als er an die Spitze fuhr, verlangsamte die Gruppe und Rea nutzte diesen Vorteil in Kurve 14 voll aus, bevor er sich in der letzten Schikane vor Locatelli setzte und sich auf P3 verbesserte. Danach nahm er Bautista und Razgatlioglu ins Visier, hatte aber nicht die nötige Pace, obwohl er mit dem Podium in Rennen 1 zufrieden und etwas überrascht war.

Im Gespräch über das Rennen und seinen Kampf durch das Feld zeigte sich Rea zufrieden mit seiner Leistung: "Es war sehr hart! Es war eines dieser Rennen, bei denen ich nicht erwartet habe, auf dem Podium zu stehen, auch wenn das immer das Ziel ist. Nach einem sehr harten Freitag und der Superpole war es schwierig, von Platz 7 zu starten. In den ersten Runden kam ich sehr gut durch den Verkehr und hatte eine gute Position, aber dann hatte ich nichts mehr für Toprak oder Alvaro übrig. Sie waren nur ein bisschen schneller als ich, aber ich war “Best of the Rest“. Wir müssen uns für morgen in einigen Bereichen verbessern; das Motorrad fühlt sich in den harten Bremszonen recht gut an, aber am Kurvenausgang sind wir nicht gut genug. Wir haben einige gute Daten, die wir morgen umsetzen können, und für die Superpole habe ich das Gefühl, dass wir konkurrenzfähig genug sein können; wir müssen einen guten Start hinlegen und sehen, wo wir stehen."

Mit seinem dritten Platz liegt Rea in der Meisterschaftswertung nur noch neun Punkte hinter Andrea Locatelli, den er bis zum Ende des Wochenendes der italienischen Prometeon-Round unbedingt einholen möchte. Der Ulsterman stand in Imola 13-mal in Folge auf dem Podium und hofft, dass er im Superpole-Rennen seinen ersten Sieg 2023 einfahren, und seine Ausgangsposition für Rennen 2 verbessern kann. Im Übrigen teilte sich Rea das Podium mit seinem Rivalen Toprak Razgatlioglu zum rekordverdächtigen 75. Mal, wobei sich seine Siegesserie auf 21 Rennen verlängerte - mit nur einem Sieg bei den letzten 46 Starts.

Nach Auswertung der technischen Neuerungen erklärte Rea, er sei zufrieden, aber es gebe immer noch mehr, was man tun könne: "Beim Bremsen fühlte ich mich gut. Für diese Bedingungen habe ich den SC1-Reifen verwendet, der für unser Motorrad nicht normal ist. Normalerweise verlangen wir bei heißeren Bedingungen viel von der Front, und das erfordert einen härteren Reifen. Es scheint, dass wir in die richtige Richtung gehen, aber es ist immer noch nicht genug. Wir müssen weiter an unseren Schwächen arbeiten und versuchen, uns zu verbessern."

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